Todos hemos oído alguna vez el término eLearning. Es un concepto que, aunque venga del inglés, llevamos ya un par de décadas utilizando. Sin embargo, especialmente desde la pandemia del COVID-19, su utilización se ha disparado.
Pero ¿sabemos realmente lo que es el eLearning, para qué casos está indicado, sobre qué tecnologías se soporta y sus ventajas e inconvenientes? En este artículo trataremos todos esos puntos y alguno más para que le saques el mayor partido posible a tus cursos online.
Definición de eLearning
El eLearning es la enseñanza y el aprendizaje a través de plataformas digitales. O dicho de otra forma, eLearning es un proceso de enseñanza y aprendizaje que tiene como objetivo la formación del alumno haciendo uso de las tecnologías.
Desde su aparición, ha evolucionado desde simples documentos en formato pdf hasta experiencias interactivas creadas con inteligencia artificial y realidad virtual. De hecho, este tipo de formación permite el aprendizaje mediante la utilización de todo tipo de contenidos, como puede ser la visualización de vídeos, la lectura de textos o artículos, la realización de cuestionarios o la interacción con cualquier contenido multimedia.
Infraestructura tecnológica necesaria para llevar a cabo formación eLearning
La formación eLearning se soporta sobre la siguiente infraestructura tecnológica:
- plataformas eLearning, en las que se alojan los contenidos, además de ofrecer otro tipo de funcionalidades tanto para la creación de los cursos como para su gestión
- dispositivos, desde los que los usuarios acceden a la plataforma donde se encuentran los contenidos
- canales de comunicación para conectar ambos, normalmente son medios técnicos contratados por el usuario propietario del dispositivo
Ventajas e inconvenientes de los cursos en eLearning
Entre las ventajas del eLearning se encuentran:
- La flexibilidad, tanto geográfica (para realizar los cursos desde cualquier lugar, estés donde estés), independiente del medio (desde cualquier dispositivo), en cualquier horario y al ritmo que más se ajuste a tu situación u ocupaciones, así como para la elaboración y actualización de los contenidos. Esto último, además, facilita la personalización de los cursos en función de los destinatarios que, en muchas ocasiones, son profesionales que necesitan una formación actualizada y muy específica.
- La escalabilidad, permitiendo crear los contenidos una vez y reutilizándolos tantas veces como sea necesario, haciendo prácticamente nulos los costes marginales de llegar a más alumnos
- El acceso a una audiencia global, sin las limitaciones geográficas y barreras que sí existen en otro tipo de servicios, haciendo que la formación sea independiente de ubicaciones físicas como aulas, auditorios, oficinas, etc.
- Permite realizar un seguimiento prácticamente en tiempo real, tanto de la evolución de cada alumno, como de los indicadores de calidad de un curso determinado. Y obtener reportes muy completos a la finalización de los cursos que nos ayudarán a tomar decisiones basadas en datos.
- Disponer de una base de datos de conocimiento única y centralizada, lo que facilita su gestión y evita la pérdida del mismo cuando se va la «persona que sabe».
Los medios tecnológicos en que se soporta la formación elearning permiten ofrecer a los estudiantes una experiencia de aprendizaje más interactiva, participativa y real, por ejemplo visualizando directamente una reproducción del funcionamiento interno de una máquina.
Pero no todo son ventajas. El eLearning también tiene inconvenientes que hay que conocer para valorar si es la mejor opción en nuestro caso, entre los que se encuentran:
- puede tener mayores tasas de abandono al requerir mayor disciplina y autonomía por parte del estudiante
- pérdida o disminución del contacto humano y, por tanto, de la oportunidad de aprender de las interacciones informales y del resto de alumnos
- el aislamiento puede provocar desmotivación y falta de compromiso
- la brecha digital limita las oportunidades de aprendizaje en segmentos con pocas competencias digitales, baja conectividad o acceso limitado a los dispositivos
Sin embargo, como se puede ver a través de los artículos de este blog, una buena planificación, un buen diseño instruccional y una buena ejecución de los cursos, puede minimizar el impacto de todos estos desafíos, haciendo que en el aprendizaje eLearning, pesen más las ventajas en la mayoría de las ocasiones. En este sentido, la incorporación de la interactividad en las metodologías de aprendizaje es clave.
El eLearning ¿es para todos?
La formación eLearning está indicada para todo tipo de formación, entre la que se encuentra:
- formación corporativa a empleados de empresas y organizaciones
- formación a clientes y proveedores
- formación reglada (impartida desde instituciones educativas) y no reglada
- autoformación
No toda la formación eLearning es igual
Dentro del eLearning, puede haber diferencias importantes entre unos tipos de cursos y otros. Existen múltiples clasificaciones, dependiendo del criterio que utilicemos para clasificarlos.
- En función de la coincidencia temporal, o no, de alumnos y tutor o profesor, podemos tener formación:
- síncrona: cuando el alumno interactúa con el profesor en el mismo momento, utilizando para ello herramientas como los chats o las videoconferencias
- asíncrona: cuando los alumnos y los profesores no coinciden de manera simultánea, comunicándose con herramientas del tipo foros o correo electrónico.
- mixta o híbrida: cuando mezclamos ambos tipos de características
- En función de la presencia física:
- eLearning online o remota: cuando todo el proceso formativo se produce de manera remota, como ya se ha dicho en anteriores párrafos, eliminando barreras geográficas y temporales y permitiendo el acceso a contenidos desde cualquier lugar.
- presencial: cuando la formación se produce en una ubicación física determinada, donde la interacción entre docentes y alumnos es directa e inmediata. Facilita el aprendizaje colaborativo y práctico, pero requiere desplazamientos y horarios fijos, lo que puede limitar su accesibilidad y flexibilidad.
- blended o híbrida: cuando simultaneamos en el mismo curso las dos modalidades anteriores, integrando sesiones presenciales con actividades online y pudiendo beneficiarnos, por tanto, de lo mejor de ambas: la interacción tutor-alumno, la colaboración entre estudiantes y una mayor personalización de la formación
- En función de la existencia o no de un formador, tendremos:
- cursos tutorizados o dinamizados por un tutor o formador
- cursos autoguiados, en los que el alumno simplemente recorre los contenidos de manera autónoma
- En función del tipo de contenidos. Aquí la variabilidad es muy grande. Desde cursos simplemente grabados por el docente en un vídeo, de la misma manera que lo impartiría en directo, hasta materiales muy elaborados con herramientas software que permiten visualizar modelos digitales o interactuar con el contenido. Y, obviamente, también una combinación de todo ello.
- En función de la evolución del desarrollo tecnológico y del desarrollo del propio eLearning
- Enfoque tradicional: en el que la información, estática, simplemente se transmite al alumno mediante plataformas digitales, sin que haya apenas interacción entre tutores y alumnos
- Modelo híbrido o blended, en el que se mezcla la formación online con la formación presencial, según hemos visto ya un poco más arriba.
- Modelos basados en Inteligencia Artificial, que representan el futuro del eLearning y cuyas características veremos en el siguiente apartado.
Pero todos ellos, sea cual sea la modalidad, tienen en común el que existen unos materiales, preparados con antelación, que se ponen a disposición de los alumnos a través de medios electrónicos, como hemos visto en párrafos anteriores.
La revolución del eLearning con la Inteligencia Artificial
Con la aparición de de la IA estos últimos años, surgen nuevas oportunidades en el campo de la formación online, tanto la formación reglada como la no reglada y el lifelong learning (aprendizaje a lo largo de la vida). Algunos ejemplos de ello son:
- los sistemas de recomendación de cursos, basados en las tendencias laborales o en las preferencias del alumno
- el llamado aprendizaje adaptativo, es decir, todo lo que tiene que ver con la personalización en tiempo real de los contenidos en función del progreso del alumno
- los tutores virtuales inteligentes, que ofrecen retroalimentación (feedback) en tiempo real a los alumnos
- la automatización de las evaluaciones, permitiendo que los docentes se centren en actividades más creativas y de más valor
- el análisis de datos que proporciona valiosos insighs para la mejora continua de los cursos
Estas funcionalidades son solo el principio de muchas más posibilidades que veremos en los próximos años y que demuestran todo lo que la IA puede hacer por el eLearning. Sin embargo, la IA no está exenta de riesgos que también hay que afrontar, como pueden ser los sesgos, o el aumento de las brechas entre quienes tienen acceso a ella y quienes no lo tienen.
Más información en Impacto de la inteligencia artificial en eLearning
Conclusión
Como resumen de lo visto en este artículo, podemos decir que el eLearning es un modelo de formación que utiliza tecnologías digitales para ofrecer aprendizaje accesible, flexible y personalizado a través de internet. Permite a los estudiantes acceder a contenidos desde cualquier lugar y momento, incorporando herramientas interactivas como videos, simulaciones, evaluaciones automatizadas y entornos colaborativos.
En todo este contexto, la irrupción de la Inteligencia Artificial ha marcado una revolución que todavía está en sus momentos iniciales pero que traerá grandes mejoras si somos capaces de gestionas sus riesgos.
Depende de tí y de tus alumnos la utilización de la variante, o combinación de ellas, que sea más adecuada.
¿Cuál usas tú? ¿Crees que se nos olvida algo importante?
Te leemos en comentarios.